Khan al-Khalili, eines der Viertel von Alt-Kairo, ist eine wichtige Touristenattraktion für Besucher von Kairo und Ägypten im Allgemeinen. Es zeichnet sich durch seine Basare, Geschäfte und beliebten Restaurants aus, ebenso wie durch die große Zahl an Touristen und die Tatsache, dass die Bewohner an deren Anwesenheit gewöhnt sind.
Das Viertel Khan al-Khalili war eine Inspirationsquelle für viele ägyptische Schriftsteller und Autoren, allen voran Naguib Mahfouz, der einen Roman schrieb, der in diesem Viertel spielt und nach ihm benannt ist: *Khan al-Khalili*. Dieser wurde mit dem Schauspieler Emad Hamdi in der Hauptrolle verfilmt.
Khan al-Khalili ist einer der ältesten Märkte im Orient, dessen Geschichte etwas mehr als 600 Jahre zurückreicht, und dessen authentische Architektur sich von der Zeit der Mamluken bis heute nicht verändert hat. Benannt wurde er nach seinem Gründer, einem Mamluken-Prinzen namens Jarkus al-Khalili.
Wenn wir weit in die Vergangenheit zurückblicken, stoßen wir auf den berühmten arabischen Historiker Al-Maqrizi, der den Khan als großes, quadratisches Gebäude beschreibt, das einen Innenhof umgibt und einem Karawanserei ähnelt; im Erdgeschoss befinden sich Geschäfte, während die oberen Stockwerke Lagerräume und Wohnräume beherbergen. Benannt wurde er nach seinem Gründer, Sharif al-Khalili, der während der Herrschaft von Sultan Barquq im Jahr 1400 n. Chr. ein führender Kaufmann war.
Und wenn es nach dem Sprichwort heißt: „Ein Mensch wandert dorthin, wo er liebt“, dann muss der erste Streifzug auf dem Gelände des Khan sicherlich zum Al-Fishawi-Café führen, das über zweihundert Jahre alt und eines der ältesten Cafés Kairos ist.
Das Geniale an der Lage des „Al-Fishawi Café“, das am Anfang des Khans liegt, ist, dass man dort grünen Tee trinken und über alles Mögliche plaudern kann, bevor man sich auf einen Rundgang durch die Altstadt begibt. Und es gibt nichts Schöneres, als zu Fuß durch die Gassen und Gässchen zu schlendern, deren Geheimnisse nur mit einer gewissen Findigkeit zu entschlüsseln sind und deren Rätsel nur mit einem sechsten Sinn zu enträtseln sind. Die Gassen reihen sich wie Perlen an einer Kette aneinander und verflechten sich wie ein bunter Regenbogen, und bis heute kennt niemand die architektonische Philosophie, nach der der Khan al-Khalili erbaut wurde. Der Boden ist mit glänzendem schwarzem Basaltstein gepflastert, der Markt ist mit Holz überdacht, das den Zahn der Zeit und den Elementen getrotzt hat, und die Sonne fällt durch die zahlreichen Läden, die zusammen Arkaden bilden, gefüllt mit Schätzen und seltenen, kunstvoll gefertigten Artefakten.
Und wenn Ihre Reise im Khan beginnt, sollten Sie sich unbedingt die Überreste der „Mashrabiyyas“ ansehen, die auf die Straße oder Gasse blicken, sowie die wunderschönen Brunnen mit ihren kupferverkleideten Fassaden, in denen sich die Wasserbecken befinden, die einst den Durst von Reisenden und Passanten stillten. Wer dieses Viertel besucht, braucht eine gewisse Findigkeit oder Sensibilität, um sich in den engen Gassen inmitten des legendären Menschengewühls und der Holzbänke zurechtzufinden, die die Cafébesitzer aufgestellt haben, um Kunden anzulocken.
Sobald Sie die Straße betreten, hören Sie die fröhlichen ägyptischen Begrüßungen und die einladenden Rufe der einheimischen Jungs, die Besucher dazu einladen, sich umzuschauen: „Wer nichts kauft, darf trotzdem einen Blick werfen.“ Und wenn man eines der Geschäfte betritt, begrüßt einen der Ladenbesitzer mit „Misr Nourat“ („Ägypten ist erleuchtet“), worauf ein Besucher,
der mit der magischen Welt Kairos und ihren sprachlichen Nuancen vertraut ist, antwortet: „Misr wird von seinen Menschen erleuchtet“, und der Ladenbesitzer beginnt, seine Waren zu präsentieren, ohne dabei sein Lächeln zu verlieren, während seine Worte über die Qualität seiner Waren und darüber fließen, wie sie speziell für Liebhaber von Kunsthandwerk hergestellt werden. Die Händler des Khan sind Meister der Verkaufskunst; sie haben ihr Handwerk und ihre Geschäftstüchtigkeit von ihren Vorfahren geerbt. Sie bieten sowohl echte als auch gefälschte Waren an, haben eine bemerkenswerte Vorliebe für das Feilschen und zeichnen sich durch Geduld und Beharrlichkeit bei der Überzeugung des Kunden aus.
Das bunte Treiben der Besucher im Khan-al-Khalili-Viertel verschmilzt mit den kunstvoll gestalteten Kleidungsstücken, die die Ladenbesitzer in ihren Schaufenstern als Aushängeschild, Lockmittel und Blickfang präsentieren; Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Gebetsketten baumeln an Ausstellungsständern oder in den Händen kleiner Jungen, die verschiedene Arten von Gebetsketten präsentieren; einige davon bestehen aus Olivenkernen und Kunststoff und werden „Noor al-Sabah“ genannt, während andere aus Türkis, Koralle, Bernstein und Jaspis gefertigt sind; manche bestehen sogar aus Sandelholz. Ein erfahrener Handwerker erklärt, dass die Gebetsketten mit einer kleinen, präzisen, handbetriebenen Maschine hergestellt werden, die als „Drehbank“ bezeichnet wird
Im Khan al-Khalili sind Frauen aller Nationalitäten begeistert davon, eine „Halskette“ zu kaufen, an der ein „Auge des Horus“ hängt; Die Halsketten werden aus verschiedenen Materialien gefertigt, und die Kundin muss lediglich ihre Wünsche entsprechend ihrem Budget angeben. Daraufhin präsentiert ihr der Verkäufer ein „Meisterwerk“, dessen Handwerkskunst Hunderte von Jahren zurückreichen kann – bis in eine Zeit, als Kairo im Mittelalter ein großes Handelszentrum war, das Waren aus dem Fernen Osten importierte und sie über verschiedene Seewege quer durch das Mittelmeer verschiffte.
Dies war während des goldenen Zeitalters des Gewürzhandels mit Indien, Sindh und den Ländern, in denen auf Elefanten geritten und Menschen gekauft wurden; im 16. Jahrhundert wurde der seltsamste Markt in der Geschichte des alten wie des modernen Kairo nach Khan al-Khalili verlegt: der „Sklavenmarkt“, der im gesamten Osten und Westen berühmt war und von Reisenden als einer der wichtigsten Märkte beschrieben wurde, auf dem sich Menschen aller Nationalitäten vermischten.